Ingredientes
para preparar los mejores cócteles

Clasificación de los cócteles

La palabra cóctel se refiere normalmente a una bebida que se obtiene mezclando tres ingredientes, uno de ellos con alcohol.

Una primera clasificación puede hacerse en función de la cantidad y el vaso donde se sirve: chupitos en vaso de chupito (3 - 6 cl); tragos cortos en vaso de cóctel pequeño (9 - 30 cl) o copa de Martini; tragos medios en vasos cortos (18 - 30 cl) como el Old Fashioned; tragos largos en vasos altos (25 - 40 cl).

Los cócteles también son diferentes en su composición. Los primeros cócteles, hoy conocidos como Ancestrales, aparecieron a principios del siglo XIX. Estas bebidas consistían en una bebida espirituosa base endulzada con azúcar o con algunos licores dulces como el marrasquino y el curaçao, amargantes y agua o hielo. Ejemplos de esta categoría son el Old Fashioned y el Sazerac.

Hacia finales del siglo XIX, a los Ancestrales se les añadió vermut y otros vinos fortificados para suavizar el componente alcohólico y dar un sabor y aromas más refinados. En la actualidad, estos cócteles se conocen como Espirituosos o Bebidas franco-italianas. Los ingredientes siempre se mezclan y nunca se agitan. Los vermuts blancos y secos franceses se suelen mezclar con ginebra y vodka; mientras que los vermuts rojos y dulces italianos combinan bien con licores añejos, como el whisky y el ron. Pueden servirse suaves o con hielo. La fruta sólo se utiliza como jarabe o guarnición: rodaja de limón, naranja o licor de cereza. Esta categoría incluye Martini, Negroni, el Americano y el Manhattan.

Un cóctel con sólo una base alcohólica y un relleno también se llama Highball. Uno de los rellenos más comunes es la soda, hasta el punto de que el Whisky con Soda fue probablemente uno de los primeros Highballs, mientras que el Gin Tonic y el Cuba Libre están entre los más famosos. Los Highballs que incluyen ginger ale, cerveza de jengibre y zumo de limón o lima se llaman Bucks. El más famoso es el Moscow Mule, antes conocido como Vodka Buck. Otra subcategoría de Highball incluye los cócteles elaborados con vodka y zumo de arándanos, que reciben el nombre de Cape Codder, la región estadounidense más conocida por el cultivo de esta fruta. También pertenecen a este grupo el Sea Breeze, el Madras, el Sex on the Beach y el Cosmopolitan. Incluso los cócteles Exóticos, Tropicales o Tiki pueden ser Highballs. En efecto, evocan ambientes exóticos (caribeños, hawaianos, polinesios, etc.) y su principal característica es la presencia de jarabe o zumo de frutas. Incluso los Bloodies, cuyo relleno es zumo de tomate, entran en esta categoría. El Bloody Mary es el más famoso.

Los Sours se elaboran con una base alcohólica, zumo de lima o limón y un tercer edulcorante, como azúcar, granadina, triple sec o zumo de piña, para equilibrar el nivel de acidez. El Daiquiri, la Caipirinha, el Sidecar y el Margarita son ejemplos clásicos de Sours. Esta categoría puede incluir los Fizzes y los Collins, ambos con soda como relleno. La diferencia entre ambos es que los Collins se sirven con hielo en el vaso homónimo y se mezclan, mientras que los Fizzes se agitan. El John Collins y el Gin Fizz se elaboran con los mismos ingredientes pero la preparación es diferente.

Según la definición de Gary Reagan (The Joy of Mixology), cuando un cóctel contiene una bebida espirituosa y un licor, es un Dúo, mientras que un Trío tiene un ingrediente más como azúcar, miel, leche, crema o hierbas aromáticas. Algunos de los Dúos más famosos son el Black Russian, el Godfather y el Rusty Nail, mientras que el Alexander es el Trío más famoso. En esta categoría también encontramos los Dark Drinks, cuyo ingrediente principal es el café, y los Gangsters, cuya base puede ser el whisky, el amaretto o el coñac.

Los Juleps y los Crushed forman otra categoría, cuyo ingrediente principal son las hojas de menta, a menudo trituradas en el vaso con azúcar y lima. El Mojito, a base de ron blanco, y el Mint Julep, elaborado con bourbon, forman parte de este grupo.

PorHard Drinks entendemos aquellos cócteles de alta graduación alcohólica, como el Long Island Iced Tea, que inició una subcategoría propia donde se sustituyen los distintos ingredientes por otras bebidas espirituosas, licores o rellenos. Entre los Hard Drinks también están los Pousse-cafés o Layered Drinks, en los que se utiliza la consistencia de varios licores diferentes para crear una bebida multicapa de dos a siete capas. El B52 es el ejemplo más clásico, con tres capas de licor de café, crema de whisky y Grand Marnier.

Los cócteles con champán se elaboran con champán o vino espumoso, como el French 75, la Mimosa, el Bellini o el Kir Royale.

El Flip y el Nog se elaboran con huevo, que se agita con otros ingredientes. Aunque la clara de huevo se puede encontrar también en otros Fizzes, en este caso se utiliza también la yema de huevo. El único cóctel de esta categoría reconocido por la IBA (International Bartenders Association) es el Porto Flip, aunque el más popular es sin duda el Egg Nog, con leche, huevo y nuez moscada, típico en Navidad en el Reino Unido.

Y finalmente están los Ponches. Este término hace referencia a las bebidas con y sin alcohol, servidas tanto en frío como en caliente y con fruta o zumo de fruta. Lo que también hace especial a los Punches es que se sirven en un gran bol (ponchera), lo que los hace ideales para las fiestas. Originarios de la India, parece que el nombre deriva de la palabra sánscrita pañca, que significa cinco, como el número de ingredientes que se utilizan para elaborarlos: alcohol, azúcar, limón, té y especias.

Técnicas de mezcla

Cada cóctel tiene una técnica de mezcla específica para combinar los ingredientes en función de su composición.

El agitado consiste en agitar enérgicamente los ingredientes durante 10-20 segundos en una coctelera llena de hielo. Este método se utiliza para mezclar a fondo los ingredientes de diferente consistencia, como los zumos de frutas, los siropes, los licores, la leche o el huevo. La mezcla puede servirse sola, es decir, en un vaso sin hielo, o "on the rocks" (con hielo), o en un vaso corto con algo más de hielo. Después de agitar, puede colarse para filtrar el hielo y otros restos: en este caso tenemos shake and strain; si en cambio el cóctel se sirve con hielo batido, hablamos de shake and pour.

El proceso de verter los ingredientes en el vaso y mezclarlos con un agitador o cuchara de bar se denomina stirring. Menos enérgico que el shaking, el stirring se utiliza cuando el cóctel se hace con ingredientes que necesitan ser mezclados y diluidos con un poco de hielo.

Si los ingredientes se vierten unos sobre otros en el vaso, lo llamamos building. Esta técnica se utiliza para las bebidas por capas en las que es necesario colocar los ingredientes en capas. Este método permite la elaboración de cócteles flameados, en los que se prende fuego a la última capa, compuesta por bebidas alcohólicas fuertes.

Muddling consiste en machacar ingredientes como las hojas de menta, la lima y el azúcar en un mortero para que liberen su aroma. Este método se utiliza para los Juleps y cócteles triturados.

La última técnica de mezcla es el blending, utilizado para los cócteles helados, que consiste en batir los ingredientes en una batidora hasta conseguir un granizado suave.